Bizonul era o specie piatră de temelie, a cărei forță a format ecologia Marilor Câmpii la fel de puternic ca incendiile de prerie, periodice și care au fost esențiale pentru stilul de viață al americanilor nativi din marile câmpii. Bizonul a fost cea mai numeroasă specie singulară de mamifer sălbatic mare de pe Pământ.
Aproape de extintie…
In Europa…
Din punct de vedere istoric, gama de bizon din Europa a cuprins majoritatea zonelor joase din Nord, de la masivul central până la râul Volga și Caucaz . Poate că a trăit o dată si în partea asiatică a ceea ce este acum Federația Rusă . Bizonul european este cunoscut în sudul Suediei doar între 9500 și 8700, iar în Danemarca, în mod similar, este documentat doar de la pre-boreal . Nu este înregistrată din insulele britanice, nici din Italia sau din Peninsula Iberică.
Un strămoș posibil, bizonul de stepă disparut, Bison Priscus , este cunoscut din întreaga Eurasia și America de Nord, ultimul loc 7.000 î.Hr. , și este descrisă în Peștera Altamira și Lascaux . Un alt strămoș posibil, bizonul de pajiști pleistoceni, Bison Schoetensaki , a fost prezent în ultima vreme la 36.000 î.Hr. Picturile din peșteri par să facă distincția între Bison Bonasus și Bison Priscus .
În Europa continentală, gama sa a scăzut, pe măsură ce populațiile umane s-au extins și au tăiat pădurile. Ultimele referințe ( Oppian , Claudius Aelianus ) la animalul din regiunea biogeografică mediteraneană / continentală tranzitorie din Balcani, în zona frontierei moderne dintre Grecia , Macedonia de Nord și Bulgaria, datează din secolul III d.Hr.
Populația sa din Gala a dispărut în secolul al VIII-lea dHr. Speciile au supraviețuit în Ardeni și Munții Vosges până în secolul al XV-lea. În Evul Mediu Timpuriu, “înțeleptul” aparent a rămas încă în stepele forestiere la est de Ural, în Munții Altay și pare să fi ajuns în Lacul Baikal în est. Limita nordică din holocen a fost probabil în jur de 60 ° N în Finlanda.
Bizonul european a supraviețuit în câteva păduri virgine din Europa, dar numărul lor a scăzut. Ultimul bizon din Transilvania a murit în 1790. În comunitatea poloneză-lituaniană , bizona europeană din pădurea Białowieża a fost în mod legal proprietatea Marelui Duc de Lituania până la a treia partiție a Poloniei . Specii de bizon din Europa sălbatică au existat și în pădure până la mijlocul secolului al XVII-lea. Regii polonezi au luat măsuri pentru a proteja bizonul. Regele Sigismund II Augustus a instituit pedeapsa cu moartea pentru braconajun bizon european în Białowieża la mijlocul secolului al XVI-lea. La începutul secolului al XIX-lea, după partiționările Poloniei și Lituaniei, țara rusă a păstrat vechile legi lituaniene care protejează efectivul de bizon din Białowieża. În ciuda acestor măsuri și a altora, populația europeană a bizonilor a continuat să scadă în secolul următor, numai populațiile Białowieża și Caucazul de Nord supraviețuind în secolul XX. [24] [25]
În timpul primului război mondial , ocuparea trupelor germane a ucis 600 de bizoni din Europa în pădurea Białowieża pentru sport, carne, piele și coarne. Un om de știință german a informat că ofițeri de armată zimbrilor se confruntau cu dispariția iminentă. Ultimul bizon salbatic din Europa, in Polonia a fost ucis în 1921. Ultima femela sălbatică europeană, a fost ucisă de braconieri în 1927 în Caucazul de Vest . Până în acel an, mai puțin de 50 au rămas, toate deținute de grădinile zoologice.
Pentru a ajuta la gestionarea acestei populații captive, dr. Heinz Heck a început prima carte genealogică pentru o specie neonoratată, inițial ca index de carduri în 1923, ceea ce a dus la o publicare completă în 1932. Eforturile paralele de a reintroduce bizonul european au fost făcute în Polonia . Între anii 1920 și 1928 nu exista un singur bizon european în pădurea Białowieża. Bizonul european a fost reintrodus cu succes în 1929 de la animalele ținute în grădini zoologice cu 16 animale care trăiesc în pădurea Białowieża de la 1 septembrie 1939. Primele două bizonuri au fost eliberate în natură în pădurea Białowieża în 1952. Până în 1964, 100 a existat. [28]
Pentru a obține o utilizare optimă din bizon, americanii nativi au avut o metodă specifică de măcelărie. Metoda implică jupuirea în jos a spatelui pentru a ajunge la carnea delicată chiar sub suprafață, zona cunoscută sub denumirea de “zonă înghițită”. După îndepărtarea zonei de ecloziune, picioarele din față sunt tăiate, precum și lamele. Făcând astfel, expune carnea de mușchi (în bizonul de lemn), precum și carnea coastelor și organelor interne ale bizonului. După ce totul a fost expus, coloana vertebrală a fost apoi tăiată, iar pelvisul și picioarele din spate au fost îndepărtate. În cele din urmă, gâtul și capul au fost îndepărtate ca unul. Acest lucru a permis ca carnea dură să fie uscată și transformată în pemmican.
In America…
Mai târziu, când Indienii din “Campii” au reusit sa domesticeasca cai, s-a constatat că un călăreț bun ar putea folosi lancea cu ușurință si ar putea suficient suficient carne de bizon pentru a-și hrani familia, atâta timp cât un șeptel era în apropiere. Bizonul a furnizat carne, piele, lana pentru arcuri, unsoare, boabe uscate pentru incendii, și chiar și copitele ar putea fi fierte pentru lipici. Când erau vremuri grele, bizonul a fost consumat până la ultima picatura de măduvă.
Bizonul a fost vânat aproape de dispariție la sfârșitul secolului al XIX-lea, în principal de vânători de piață și a fost redus la câteva sute până la mijlocul anilor 1880. Au fost vânate pentru pielea lor, iar restul animalului lăsat în urmă să se destrame pe pământ. După ce animalele au putrezit, oasele lor au fost colectate și expediate spre est în cantități mari.
Armata americană a sancționat și a aprobat în mod activ “tăierea cu ridicata” a efectivelor de bizon. Guvernul federal american a promovat vânatul de bizon din diferite motive, pentru a permite fermierilor să-și sorteze bovinele fără concurență din partea altor bovine și, în primul rând, să slăbească populația indiană nord-americană prin eliminarea principalei surse de hrană și prin presiunea asupra rezervelor. Fără bizon, oamenii indigeni ai câmpiilor erau forțați să părăsească pământul sau să moară de foame.
Potrivit istoricului Pekka Hämäläinen, americanii nativi au contribuit, de asemenea, la prăbușirea bizonului. În anii 1830, Comanche și aliații lor de pe câmpiile sudice ucideau aproximativ 280.000 de bizoni pe an, ceea ce era aproape de limita durabilității pentru acea regiune. O secetă lungă și intensă a lovit câmpiile sudice în 1845, care a durat până în anii 1860, ceea ce a provocat o prăbușire largă a efectivelor de bizon. În anii 1860, ploile au revenit și efectivele de bizon s-au regenerat într-o anumită măsură.
Industria căilor ferate a dorit, de asemenea, să alunge efectivul de bizoni sau să fie eliminat. Efectele bizonilor pe șine pot deteriora locomotivele atunci când trenurile nu au reușit să se oprească la timp. Creste adesea adăpost în tăieturile artificiale formate de gradul traseului care bate prin dealuri și munți în condiții de iarnă aspre. Ca urmare, efectivele de bizon ar putea întârzia un tren zile intregi.
Piei de bizon au fost folosite pentru îmbrăcăminte, cum ar fi haine, covoare și, cel mai important, pentru centuri de mașini industriale. Înainte de electrificare, fabricile erau alimentate, de obicei, de un motor cu aburi situat central, cu puterea purtată în întreaga fabrică, folosind un sistem cunoscut drept transmisie cu arbore. Puterea din motor a fost transferată la tije suspendate sub tavan pe fiecare etaj al fabricii, unde a fost transferată, la rândul ei, la mașini individuale pe podea, printr-o centură de piele care rulează pe două scripeți, una pe tija și cealaltă pe mașină . Piele de bivol a fost materialul de alegere pentru această aplicație datorită rezistenței sale și rezistenței la uzură.
A existat un mare export către Europa de piele de bizon. Vechea vânătoare a bizonului occidental era foarte des o mare afacere comercială, implicând echipe organizate de unul sau doi vânători profesioniști de piață, susținuți de o echipă de pielari, curățători de arme, reîncărcătoare de cartușe, bucătari, luptători, fierari, paznici, și vagoane.
Timp de un deceniu începând din 1873, au existat câteva sute de astfel de utilaje de vânătoare / de vânătoare comerciale care vaneaă bizon la un moment dat, depășind cu mult capturilor indienilor americani sau vânătorii individuali de carne.
Construirea căilor ferate prin Colorado și Kansas a împărțit efectivul de bizon în două părți, turma din sud și turma nordică. Ultimul refugiu al turmei de sud a fost în Texas Panhandle.
Pe măsură ce marile șepteluri au început să scadă, au fost discutate propuneri de protejare a bizonului. Cu toate acestea, aceste propuneri au fost descurajate, deoarece a fost recunoscut faptul că indienii din “Campii” depindea de bizon pentru modul lor de viață.
În 1874, președintele Ulysses S. Grant a respins un proiect de lege federal pentru protejarea efectivelor de bizon, iar în 1875 generalul Philip Sheridan a cerut o ședință comună a Congresului să sacrifice efectivele, să-i priveze pe indieni de sursa lor de hrană .
În 1884, bizonul american era aproape de dispariție.